Старики-родители, совершенно позабыв обиду, зааплодировали, Волк подвывал от возбуждения, и даже ничего не понявшая Хромая Лошадь начала стучать копытами по земле и тихонько ржать.
Мальчик-с-Пальчик с удовлетворением оглядел своих соратников – будущих революционеров, расслабился и уже другим, будничным тоном, обратился к матушке:
– Налей-ка мне, мама, винца, а то в горле пересохло. Ох, и тяжело же нам, вождям, приходится в канун революции.
И пока он медленно надирался, хлеща напёрстками припасённое заботливой матушкой вино, старик-отец, готовясь к порученной им завтрашней миссии, делал на листке бумаги наброски революционных речей.
«В то время, когда народ стонет под гнётом империализма, когда люди Королевства сказочно бедны и несчастны, монарх-самодур и его министры-капиталисты купаются в роскоши и прелюбодействуют, не обращая внимания на страдания своих подданных. Но близится конец беззаконию и несправедливости – по Сказочной Стране уже бродит призрак…»
Тут старичок запнулся и стал лихорадочно придумывать, какой именно призрак должен бродить по Сказочной Стране?
А Мальчик-с-Пальчик, этот маленький злодей, упившись в дым, рухнул около костра на пучок жёлтых сухих листьев и захрапел до рассвета, когда по его расчётам должно было наконец-то подняться солнце Новой Эры в истории Сказочного Королевства.
Глава 6
Трое путешественников – Добрый Волшебник, его новоявленный ученик Петя Бубенцов и их случайный попутчик Кеша, после долгого и трудного пути сквозь заросли парковых насаждений, через мрачные городские дворы, кишащие беснующейся гопотой, миновав воняющий гнилой тиной пруд, перевалив через городскую свалку и преодолев объездную автотрассу, вошли в тёмный дремучий лес.
– Раньше Ворота располагались ближе к человеческому жилью, – на ходу пояснял Волшебник, – но такая практика себя не оправдала: в Сказку постоянно попадали посторонние. А это, сами понимаете, лишние проблемы. Поэтому я, посоветовавшись с Его Величеством, недавно перенёс всё сооружение в лесную чащобу, подальше от греха.
– Это мудрое решение, – похвалил Иннокентий, которому не терпелось поскорее превратиться в могучего сказочного богатыря с неограниченными физическими возможностями.
– Можно было придумать что-нибудь попроще, – подал голос Петя. – Например, арендовать на окраине города территорию пустующих складов и организовать там фирму, услугами которой никто и никогда не будет пользоваться. Расходы на аренду и содержание этого объекта для Сказочного Королевства были бы мизерными, а охрана и контроль Ворот – стопроцентными, поэтому и проникновение случайных посетителей было бы полностью исключено.
– Вы прирождённый Добрый Волшебник, – хлопнул его по плечу Добрый Волшебник. – Я в вас не ошибся. Кстати, мы уже пришли.
Перед ними раскинулось зыбкое, затянутое предрассветным туманом, жуткое болото. Пахло утренней лесной сыростью и деревенским нужником.
– И где Ворота? – спросил Петя. – Только не говорите мне, что…
– Да, болото – это и есть вход в Сказку! – кивнул Волшебник.
– Неохота-то как… – поморщился Иннокентий и спохватился: – Я не против, но любая трясина выглядит непривлекательно.
– В этом и фокус! – заулыбался Волшебник. – Если вы, знающие, что вас ждёт в результате попадания в болото, не горите желанием прыгать в его грязь, то люди несведущие и думать об этом не пожелают, верно? Но я вас обрадую: нырять совсем необязательно.
Он смело шагнул в трясину, и на глазах путешественников болото превратилось в бетонную платформу с шахтой лифта посередине.
– Чур, я вызываю лифт! – крикнул Иннокентий и, подбежав к лифтовым дверям, нажал кнопку. Двери раскрылись и все трое вошли в кабину, которая сразу же ухнула вниз.
– Скорость нашего движения составляет примерно миллион километров в секунду, что превышает скорость света более чем в три раза, – скромно заметил Добрый Волшебник. – При такой скорости изменяется атомная структура вещества, свойства времени тоже становятся совершенно… хм-м… непривычными, и в результате вышеперечисленных факторов меняются и принципы работы человеческого мозга.
– Иными словами, мы сейчас сходим с ума? – испуганно прошептал Петя Бубенцов, тревожно прислушиваясь к ощущениям в своём организме.
– Ну… Можно сказать и так, – подтвердил Добрый Волшебник.
Кеша вздохнул и достал из-за пазухи недопитую бутылку.
– Если уж суждено, то пусть я сойду с ума весело и непринуждённо, – заявил он и выпил остатки водки.
Волшебник неодобрительно посмотрел на него и сказал:
– А вот это вы напрасно. Вам ещё превращаться, а свежая порция алкоголя может здорово помешать этому делу.
– Как помешать? – испугался Кеша. – Я не превращусь в богатыря, что ли?
– Почему же, превратитесь, конечно… Только весь вопрос: в какого именно?
– А мне всё равно в какого! – беспечно махнул рукой Иннокентий. – Главное, чтобы сила богатырская появилась!
– Если мы летим с такой сказочной скоростью, то, значит, Сказка находится очень-очень далеко? – спросил Петя.
– Совсем необязательно, – ответил Добрый Волшебник. – Скажу честно: никто не имеет понятия о географическом местоположении Сказки. И, как я уже упоминал, при скорости, превышающей скорость света в три с лишним раза, известные людям физические законы перестают работать. Время сжимается как колобок, а пространство сворачивается до размеров скатерти-самобранки так, что абсолютно невозможно понять, что в таких условиях является близким, а что далёким, когда прошла секунда, а когда целое столетие. Может быть, мы с вами мчимся в этом лифте всего пять минут, а возможно и целое тысячелетие. Мы могли за пять минут путешествия пересечь половину Вселенной, или же за тысячу лет достичь лишь посёлка Старо-Папуасово. Здесь ни в чём нельзя быть уверенным, и ничего невозможно сказать наверняка.
– Какой кошмар! – печально сказал Петя Бубенцов и вдруг рассмеялся. – Тот, кто построил эти Ворота, должен был обладать нужными знаниями, понимать суть процессов, позволяющих перемещаться из одного мира в другой! Иначе Ворот не существовало бы! Вы что-то скрываете! – Он шутливо погрозил пальцем Волшебнику. – Что-то недоговариваете!
– Ах, как вы умны и догадливы, дорогой Петя Бубенцов! – восхитился Добрый Волшебник. – Это лишний повод порадоваться тому, что мой выбор пал именно на вас. Ворота были придуманы Великим Мерлином, и впоследствии усовершенствованы нашим соотечественником, изобретателем-самоучкой Емелей, который внёс в конструкцию Ворот изменения, позволяющие прилагать наименьшие усилия при эксплуатации. Он был бесподобнейшим лентяем и благодаря своей лени изобрёл множество полезных вещей. Вспомните хотя бы его самоходную печь – одна она чего стоит! И именно эта печь дала толчок развитию автомобилестроения в вашем мире, и до сих пор служит образцом русскому автопрому! А потом Емеля женился, всю заботу о нём взяла на себя супруга, и нужда в изобретательстве отпала сама собой. Он превратился в обыкновенного, ничем не примечательного деревенского пьяницу и лодыря. А жаль… Светлого ума был человек!
Лифт остановился так внезапно, что у всех троих подогнулись колени.
Двери неспешно отворились, и путники, двое из которых чувствовали сильное душевное волнение, ступили на землю Сказочного Королевства.
Глава 7
Его Величество вылез из постели, когда даже солнце ещё не вылезло из-за горизонта. Его супруга мирно спала, смотрела хорошие добрые сны и не догадывалась о тучах, сгущающихся над её мирной семейной жизнью. Как всегда в предрассветные часы в замке было тихо: спали придворные, спали мыши в подвалах, спала стража на своих постах, и только старый Дуб, много столетий стоящий у стены дворца, во сне что-то шептал листьями пролетающему тёплому ветерку.
Стараясь не разбудить Королеву, Его Величество на цыпочках подкрался к двери и выглянул в коридор. Затем бесшумно заметался по опочивальне, собирая свою одежду, раскиданную вечером в порыве необузданной страсти. Одевшись, он сел за письменный стол, что-то быстро нацарапал на листке и положил бумагу на видное место, чтобы Королева, проснувшись, сразу обнаружила послание. После Король прошмыгнул на балкон, перебрался через перила и отважно сиганул на толстые ветви растущего рядом с дворцом Дуба. Кряхтя и охая, по стволу дерева он сполз на землю, прокрался, воровски озираясь, к королевской конюшне и через пять минут вылетел оттуда на своём любимом белом скакуне. Ни один стражник, ни один конюший или просто какой-нибудь придворный бездельник не проснулся и не поднял тревогу. Все спали, словно погружённые неизвестной Злой Колдуньей в вечный колдовской сон. Короля это разозлило.
